Ο κεντρικός ήρωας, ο Άλντο, είναι ένας πλούσιος, κακομαθημένος άνδρας χωρίς ιδιαίτερους ηθικούς φραγμούς που εργάζεται στον κόσμο του κινηματογράφου. Συλλέγει φωτογραφίες από νεαρές, φιλόδοξες κοπέλες που ονειρεύονται να γίνουν ηθοποιοί (τις οποίες αποκαλεί «αγγέλους»), απαιτώντας συχνά ανταλλάγματα για να τις βοηθήσει.
Έπειτα από ένα αναπάντεχο ατύχημα, ο Άλντο αρχίζει να αναλογίζεται τη ζωή του και θυμάται τη Λιμπέλα, μια κοπέλα που είχε εγκαταλείψει στην παραλία πριν από μερικά χρόνια επειδή εκείνη αρνήθηκε να υποκύψει στις πιέσεις του. Η ιστορία εξελίσσεται σε μια πορεία γεμάτη αμφιβολίες, τύψεις και αναζήτηση για έναν χαμένο έρωτα, αποτυπώνοντας ανάγλυφα την κοινωνική πραγματικότητα της μεταπολεμικής Ιταλίας.
